Pentatome de la Nigelle (Ventocoris rusticus)

Le Pentatome de la Nigelle, Ventocoris rusticus est une punaise plutôt grande avec une taille variant de 8 à 10 mm. Il appartient à la famille des Pentatomidae et à la sous-famille des Podopinae. Les Podopinae regroupent des punaises phytophages (= qui s'alimentent sur des végétaux) dont le scutellum, partie du thorax triangulaire encore appelée écusson, est particulièrement développé et recouvre entièrement l'abdomen. C'est une espèce monovoltine (= une seule génération) que l'on peut rencontrer en France de mai à septembre dans la région méditerranéenne, principalement en Provence et dans les environs de Montpellier sans que l'espèce y soit vraiment très commune.

Cette punaise globuleuse est facilement reconnaissable à son scutellum d'un brun presque noir et son ventre clair. Sa teinte bicolore et sa forme ronde rappellent un célèbre gâteau poitevin, le tourteau fromager, d'où le nom vernaculaire de Punaise-Tourteau fromager parfois donné à l'espèce. L'écriture de ce post a d'ailleurs été pour moi l'occasion de découvrir cette spécialité culinaire.

Comme son nom l'indique, le Pentatome de la Nigelle est inféodé au genre Nigella de la famille des Renonculacées. Plus précisément, c'est sur les capsules de la Nigelle de Damas (Nigella damascena), la seule Nigelle relativement commune dans le sud de la France, que le Pentatome ponctionne avec son rostre les sucs végétaux dont il se nourrit. On peut ainsi l'observer sur les fruits de Nigelle depuis leur formation jusqu'au dessèchement de la plante.

Originaire de Méditerranée orientale et du Proche-Orient, la Nigelle de Damas au feuillage vaporeux s'est abondamment naturalisée dans le sud de la France sur les sols calcaires des friches, des bordures de champs et des pelouses sèches. La coloration bleue de la fleur provient des 5 sépales. Ils sont souvent confondus avec des pétales mais ces derniers (5 à 10) sont en fait réduits à de petits organes nectarifères d'un bleu verdâtre.