Une guêpe étrange (Stilbula cyniformis)

En cette période d'Halloween où les monstres sont à l'honneur, voici un alien digne d'un film de science-fiction : Stilbula cyniformis. Singulière par sa morphologie (thorax bossu, abdomen longuement pétiolé et scutellum fourchu caractéristique du genre), cette minuscule guêpe du sud de la France l'est aussi par sa biologie. Elle appartient en effet à la famille des Eucharitidae, une petite famille d'Hyménoptères chalcidoïdes dont la particularité est de parasiter exclusivement des larves et des nymphes de fourmis. Les Stilbula parasitent principalement les fourmis du genre Camponotus. Ces guêpes échappent à l'agressivité des fourmis par différentes ruses (acquisition des mêmes molécules hydrocarbonées de la cuticule, mimétisme chimique).

Les femelles des Eucharitidae déposent leurs œufs sur un végétal fréquenté par les fourmis, au niveau d'une feuille, d'un bouton ou d'un fruit (Parker cite les capitules de Picride pour S. cyniformis). Après l'éclosion, la larve de 1er stade appelée planidium, très active, accède à la fourmilière généralement en s'accrochant à une fourmi de passage. Une fois dans la fourmilière, elle se fixe sur une larve de fourmi mature mais elle ne se développera à ses dépens qu'au cours de la nymphose de celle-ci, à l'intérieur du cocon. Le parasitoïde adulte émerge et quitte la fourmilière de lui-même ou transporté par une fourmi à l'extérieur du nid. Le scutellum fourchu pourrait être une adaptation visant à protéger les ailes de la guêpe lors de ce transport.