Fraxinelle (Dictamnus albus)

La Fraxinelle fait partie des plus belles espèces que compte la flore de l'Hexagone. Avec son mètre de haut et ses fleurs spectaculaires de 4 à 5 cm, la plante ne passe pas inaperçue dans les chênaies blanches et les lisières forestières qu'elle affectionne. Ses feuilles aux nombreuses folioles rappellent celle du Frêne, Fraxinus en latin, d'où le nom vernaculaire donné à l'espèce. Particulièrement rare, elle bénéficie d'une protection en PACA, Alsace, Bourgogne et Rhône-Alpes.

Elle appartient à l'odorante famille des Rutacées qui regroupe les agrumes aux arômes connus de tous mais aussi les Rues (genre Ruta), des plantes toxiques à l'odeur forte et désagréable. Chez la Fraxinelle, toute la plante est couverte de poils glanduleux, poches à essence qui dégagent une délicieuse odeur de cannelle et de citron. Par forte chaleur, cette essence volatile serait susceptible de s'enflammer d'où le nom de Buisson ardent parfois donné à cette espèce. Cette essence est photosensibilisante et peut provoquer des allergies.

La fleur irrégulière possède cinq pétales dont quatre sont dirigés vers le haut, le cinquième vers le bas. Ces pétales d'un blanc rosé sont parcourus par des veines pourpres convergeant vers leur base qui guident les insectes pollinisateurs vers le nectar. Le faisceau des dix étamines aux longs filets glanduleux tient lieu de piste d'atterrissage. Seuls des butineurs comme les Xylocopes ou les Bourdons ont une taille suffisante pour atteindre les anthères et se charger en pollen lors de leurs visites. Les autres de taille plus modeste comme ce petit mâle de Mégachile volent le nectar sans polliniser la fleur. Le fruit est une capsule à cinq loges, couverte de glandes, dont la forme évoque un fruit d'Anis étoilé.