Abeille masquée (Hylaeus sp.)

En ce début d'année 2022 où le masque est d'actualité, voici des abeilles de la famille des Colletidae et du genre Hylaeus, communément appelées Abeilles masquées. Ce nom provient des dessins blancs, parfois jaunâtres, qui ornent leur face et qui sont particulièrement étendus chez les mâles. Ces minuscules abeilles sombres et presque glabres ressemblent à des fourmis ailées. Les différentes espèces d'Hylaeus sont très proches et leur détermination sur photo est quasi impossible.

Les Hylaeus sont des abeilles à langue courte qui affectionnent les fleurs à corolles peu profondes comme celles du fenouil. Contrairement aux autres abeilles solitaires, les femelles n'ont pas de brosse de récolte du pollen. Celui-ci est stocké en même temps que le nectar dans le jabot. L'ensemble pollen + nectar est régurgité dans le nid pour approvisionner les différentes cellules larvaires.

Le nid est le plus souvent construit dans des tiges creuses (ronces) ou à moelle (sureau). Comme chez les autres Colletidae, il est tapissé d'une fine membrane translucide ressemblant à de la cellophane. Il n'est pas rare d'observer sur les inflorescences de fenouil prisées par les Hylaeus une guêpe solitaire à l'ovipositeur démesuré. Il s'agit d'un Gastéruption, une guêpe qui parasite les nids des abeilles masquées.

Les nids de ces abeilles peuvent aussi être parasités par de magnifiques guêpes dorées de la famille des Chrysididae, comme cette Chrysis comparata. Les adultes de cette espèce butinent volontiers les inflorescences de fenouil.